Em 1974, o norte-americano Walter Thompson começou a desenvolver uma linguagem de sinais gestuais que lhe permitisse compor em tempo real com coletivos de intérpretes improvisadores de qualquer disciplina performativa (música, teatro, dança, artes visuais...). No Soundpainting, cada sinal gestual contém 4 instruções (quem, o quê, como e quando) e foca-se em parâmetros de interpretação imediata em qualquer uma dessas disciplinas, tais como volume, altura, velocidade, densidade, contorno, pulsação, silêncio...